Charles Laughton, ator de qualidade excepcional, teve apenas uma experiência como diretor: 'O Mensageiro do Diabo' (1955, Prime). História baseada em fatos, adaptada no livro 'A Noite do Caçador' (1953, título original, em inglês), mostra Powell, chamado de 'pregador' (espécie de pastor de igreja), assassino de viúvas, sempre em busca do dinheiro das pobres donzelas. Ao ser preso por dirigir carro roubado, fica na mesma cela de Harper, condenado à forca por roubar US$ 10 mil do banco.

Dormindo, Harper balbucia algo sobre a grana, aos ouvidos atentos de Powell. Liberado após 30 dias, o pastor vai à caça. Acha a futura viúva e os 2 filhos. É fácil para ele agregar confiança do vilarejo. Menos de John, garoto mais velho. Powell se casa com a frágil Willa. Começa a fuçar. Ele não sabe, mas os US$ 10 mil estão na boneca de Pearl, a caçula. O elenco é magistral: Robert Mitchum (assustador como Powell), Shelley Winters (convence na pele de Willa, a viúva) e as crianças Billy Chapin (John) e Sally Bruce (Pearl), que dominam as cenas.

Filmado em 36 dias, teve controvérsias. Grupos de protestantes eram contrários à produção, por considerarem a figura de Powell, pastor, maligna demais. Laughton orientou que o script desse a entender que a personagem não era ordenada, mas 'pregador de almas' autoproclamada. As queixas seguiram. Numa determinada cena, após o matrimônio, onde Powell rejeita Willa, insinua-se que era homossexual, como Laughton era na vida real (apaixonado por Tyrone Power). Porém, é só sopro disso. A intenção do diretor era homenagear longas-metragens mudos.

O clima obscuro e feições do protagonista contribuíram. Ao vagar com seu cavalo pelas margens do Rio Ohio entoando canção religiosa, tocando seu violão, Powell transmite a imagem dispersa, à espera da presa. 'O Mensageiro do Diabo' se passa durante a Grande Depressão (1929-1930), época em que o planeta estava à cata de qualquer trocado. Duração: 92 minutos. Cotação: ótimo.