A Paramount ofereceu a Jack Nicholson a direção do faroeste 'Com a Corda no Pescoço' (1978, Pluto TV). Ele topou. Vinha de outro western, 'Duelo de Gigantes' (1976) e a ponta n''O Último Magnata' (1976). O ator tinha acertado com Kubrick a participação em 'O Iluminado' (1980) – filmagens começariam após o encerramento de 'Com a Corda no Pescoço'. Nicholson convidou Christopher Lloyd, Danny DeVito, colegas de 'Um Estranho no Ninho' (1975), e chamou a novata Mary Steenburgen (garçonete, fazia testes em Hollywood – era rejeitada em todos) à empreitada.

Seria oficialmente a 2ª direção (a de 'O Terror', 1963, não lhe foi creditada), depois de 'O Amanhã Chega Cedo Demais' (1971). John Shaner e Harry Gittes, parceiros de 1ª hora de Nicholson, também contribuíram, como roteirista e produtor, respectivamente. Nos bastidores, tequila à vontade. O elenco algumas vezes filmava as cenas 'alto'. John Belushi, intérprete de um dos xerifes, morreria 4 anos depois, aos 33, por overdose de cocaína – era um dos mais 'entusiasmados' quando as portas dos camarins se fechavam. Coisa dos anos 70-80, época em que 'cheirar uma carreira' era modalidade esportiva diária da elite mundial.

Na trama, passada na década de 1860, Henry Moon (Nicholson), fora-da-lei de 5ª categoria, assaltante de bancos, ladrão de cavalos, é sentenciado à forca no Texas. Uma lei local, porém, determina que o bandido não seja executado se ele se casar com uma dama solteira (virgem). Julie (Mary) decide ficar com ele e usá-lo como mão-de-obra em sua mina de ouro secreta. A união é abarrotada de desencontros: ele deseja consumar o matrimônio; ela só pensa nos lucros da mina. Quando um acidente ocorre, a dupla percebe que a consolidação do casamento é questão de tempo.

Críticos afirmaram que Nicholson desperdiçou oportunidade de arranjar melhor uma boa história que tinha nas mãos. Concordo. O longa-metragem apenas funciona quando ele e Mary estão em cena, química que surpreendeu o público. Duração: 109 minutos. Cotação: bom.