Aos 17, embora praticamente surdo (usou aparelho auditivo a vida toda), se alistou na Força Área do Canadá, sua terra natal.
Quem diria que Leslie Nielsen, cujo centenário é lembrado em 11/2, ator conhecido mundialmente após os 40 por comédias como 'Corra que a Polícia Vem Aí' (1988), 'Apertem os Cintos: o Piloto Sumiu' (1980), teve infância difícil? Viu a mãe sofrer violência doméstica. O pai também batia nos filhos. Tentou, por isso, fugir de casa várias vezes. Aos 17, embora praticamente surdo (usou aparelho auditivo a vida toda), se alistou na Força Área do Canadá, sua terra natal. Treinou na artilharia durante a Segunda Guerra, mas nunca foi enviado ao exterior.
Dispensado, trabalhou período curto como disc-jockey numa estação de rádio. Logo conseguiu bolsa de estudos à escola de atores em Nova Iorque. Em 1950 apareceu em dezenas de programas ao vivo. No 1º trabalho recebeu cachê de US$ 75 (cerca de US$ 1.000 em 2026). No seriado 'M.A.S.H.' (1973) estreou, digamos assim, na comédia. No longa-metragem do avião, num papel de coadjuvante, a carreira – desculpe o trocadilho – decolou. 'Corra que a Polícia Vem Aí', inicialmente série, depois 3 fitas (1988-91-94) 'pastelão', consolidou o dom à risadaria. Tanto que após a trilogia só foi aos sets filmar roteiros cômicos, como 'Drácula: Morto, mas Feliz' (1995) e 'Mr. Magoo' (1997, interpretando o personagem ceguinho do desenho animado).
A voz potente, de radialista, combinada ao semblante propositalmente sério, aliada aos olhares marotos e travessos, como se fosse um menino aprontando escondido, fez de Nielsen um dos símbolos da geração que cresceu assistindo aos besteiróis da década de 80.
Nos anos derradeiros, estrela reconhecida, reverenciada, era chamado a fazer participações especiais, pequenas pontas, com produções o homenageando de maneira avassaladora. Isso se deu em 'Todo Mundo em Pânico' 3 e 4 (2003-2006), 'Filme de Super-Herói' (2008). Brincava sobre a fama. Admitiu: "Não tenho objetivos, ambições. Desejo trabalhar o suficiente a manter este status de celebridade para que continuem a me convidar aos torneios de golfe", disse. Morreu em 28/11/2010, de pneumonia.